BUNGA matahari ternyata bukan hanya sekadar bunga biasa. Di beberapa daerah seperti masyarakat Sunda lama, bunga matahari ditanam di depan rumah untuk penolak bala. Orang Jawa lama pun menanamnya untuk kebahagiaan dan kedamaian. Di upacara Kesodo/Kasada masyarakat Tengger yang beragama Hindu dijadikan sebagai bunga persembahan.
Bunga matahari atau Helianthus annuus yang berwarna kuning cerah tentu menambah keindahan taman atau kebun Anda. Namun, apakah bunga ini benar-benar menghadap ke arah matahari seperti namanya?
Baik daun maupun bunga dari bunga matahari bersifat heliotropis, yaitu selalu mengikuti cahaya matahari. Tanaman bunga matahari menyimpan auxin. Auxin merupakan suatu hormon tanaman yang mengendalikan pertumbuhan.
Biasanya jumlah auxin lebih banyak di sisi yang jauh dari sinar matahari. Itulah penyebab batang bunga matahari selalu tumbuh ke arah sinar itu. Tetapi, bunga yang sudah mekar penuh tidak lagi bersifat heliotropis. Meski demikian bunga matahari selalu menghadap ke arah timur.
Saat ini, bunga matahari memiliki nilai ekonomis. Biji bunga matahari bisa digunakan untuk menghasilkan minyak yang sangat bagus mutunya. Minyak tersebut bisa digunakan dalam masakan, saus salad, dan margarin. Biji bunga matahari memiliki nilai gizi yang tinggi. (*)
TANGGAL 1 Mei diperingati sebagai Hari Buruh Internasional di berbagai belahan dunia. Hari yang diperingati sejak 1886 itu untuk mengenang perjuangan kelas pekerja. Namun negara Thailand mempunyai cara sendiri untuk mengenang perjuangan para buruh tersebut, yakni dengan membangun Museum Buruh yang merupakan satu-satunya di Asia. Museum serupa ada di Manchester Inggris, yakni People’s History Museum.
Museum yang berada di Bangkok tersebut, berisi berbagai diorama dan panel yang menjelaskan sejarah perjuangan kaum buruh Thailand. Ada 6 babak sejarah: dari zaman perbudakan sampai zaman masa kini yang disebut sebagai zaman neoliberal.
Di dalam museum ada satu panel tentang kuli-kuli Cina dari abad 18, yang menceritakan bagaimana zaman dulu kuli-kuli Cina di Bangkok juga sudah membuat organisasi bersama. Ada juga bagian khusus tentang buruh kereta api di Bangkok. Ini karena buruh kereta api adalah kelompok buruh yang pertama kali membuat serikat buruh. Lalu bagian panel zaman Perang Dunia II. Thailand tidak pernah dijajah Jepang, namun kehidupan buruh pada zaman ini sangat sulit.
Perjuangan buruh tekstil dan garmen juga dihargai. Ada juga ruang audio-video yang menyimpan berbagai film gerakan buruh Muangthai. (*)
APA julukan negara Amerika Serikat? Semua orang sepertinya sudah tahu. Ya, Uncle Sam atau Paman Sam, dalam bahasa Indonesia. Namun tahukan Anda, siapa sebenarnya Uncle Sam hingga dijadikan ikon United States (US) of America? Nama asli Uncle Sam adalah Samuel Wilson yang lahir di Arlington pada 13 September 1766. Pada usia 14 tahun, dia menjadi sukarelawan pejuang bagi negaranya, dan setelah dewasa membuka usaha kemasan daging di New York. Dialah yang menyuplai bertong-tong daging bagi tentara AS dalam perang pada 1812.
Pada tahun itu, jumlah barang untuk tentara dibeli di Troy, New York, oleh Elbert Anderson, seorang kontraktor pemerintah. Barang-barang tersebut diperiksa oleh dua bersaudara, yakni Ebenezer dan Samuel Wilson yang sering dipanggil Uncle Sam. Saat itu, setiap paket ditandai inisial EA-US (Engineering Aid-United States). Pada saat dimintai arti inisial ini, pekerja yang bercanda menjawab bahwa EA adalah Elbert Anderson dan US adalah Uncle Sam yang seharusnya adalah United States. Hal itu menjadi populer di kalangan para pekerja, tentara, dan orang-orang hingga akhirnya menjuluki pemerintah Amerika Serikat sebagai Uncle Sam.
Kisah tersebut akhirnya ditulis dalam sebuah koran. Pada 1860-an dan 1870-an, kartunis politis Thomas Nast mulai memopulerkan gambar Paman Sam. Nast mengembangkan gambar tersebut dengan memberikan Paman Sam janggut putih dan pakaian yang bermotifkan bintang dan garis. Pada September 1961, Kongres AS mengakui Samuel Wilson sebagai cikal bakal simbol nasional Amerika. (*)
DI beberapa dekade tahun belakangan ini, Buah Naga mendapat cukup banyak sorotan dari berbagai kalangan. Sebab dari buahnya saja yang jarang sekali dibudidayakan dan dikembangkan, kini dapat dengan mudah ditemukan. Mungkin dahulu stok Buah Naga jarang dan harganya masih selangit.
Buah Naga tumbuh dari tanaman yang mirip dengan kaktus. Buah ini dapat dimakan segar atau bisa pula dikeringkan.
Tahukah Anda, di balik bentuk buah naga yang merah merona dengan beberapa kuncup yang kurang menarik, ternyata banyak khasiatnya untuk obat tradisional. Ada beberapa khasiat dan manfaat Buah Naga yang juga dikenal sebagai Buah Pitaya itu.
Di antaranya, Buah Naga merupakan sumber antioksidan yang baik, membantu menetralkan zat-zat beracun, membantu melawan batuk dan asma, dan meningkatkan penglihatan dan menghindari hipertensi.
Itulah tadi beberapa manfaat yang dapat diambil dari khasiat Buah Naga untuk kesehatan. Meski bentuknya memang tidak menarik, buah ini rupanya memiliki banyak khasiat yang bisa membuat tubuh menjadi sehat. (*)
SEBUAH studi menunjukkan, mendengarkan lagu dapat memberikan efek pada beberapa bagian otak, yang bertanggung jawab terkait memori dan pengelihatan. “Sebagai contoh, sebuah penelitian terbaru di Kanada menunjukkan bahwa ada hubungan kausal antara musik dan bagian inti dari otak yang bereaksi terhadap rangsangan (makanan, cahaya, seks),” kata Dr Victoria Williamson, dosen psikologi dari Goldsmith College London. Berikut manfaat kesehatan yang bisa dirasakan dengan mendengarkan musik, antaralain, meningkatkan suasana hati, fokus, tingkatkan daya tahan tubuh, demi kesehatan mental, dan meredakan stress. (*)
APA buku paling tebal di dunia? Mungkin selama ini yang Anda kenal adalah buku pintar semacam Encyclopedia Britannica. Tapi rekornya telah terpecahkan dengan diterbitkannya buku Wikipedia setebal 5.000 halaman. Ketebalan buku Wikipedia ini setinggi lutut orang dewasa, atau sama dengan 952 volume Encyclopedia Britannica. Kebanyakan dari kita biasanya malas membaca buku yang tebalnya lebih dari 100 halaman, apalagi kalau tidak ada gambarnya. Lalu bagaimana jika membaca buku setebal 5.000 halaman?
Inilah buku yang dibuat seorang pemuda 22 tahun, Rob Matthews, mahasiswa jurusan desain. Tentu saja tidak semua artikel dari situs Wikipedia dimasukkan ke dalam buku ini. Dia hanya memilih sebanyak 437 artikel dari total 3 juta artikel yang ada di Wikipedia versi bahasa Inggris. Namun ternyata Rob hanya mencetak 0,01% dari seluruh isi Wikipedia. Tujuannya agar orang yang ingin membaca Wikipedia secara offline dapat membeli buku ini.
Dengan demikian, bisa dihitung berapa halaman yang diperlukan untuk membukukan seluruh artikel di Wikipedia. Caranya gampang: 1 buku 5.000 halaman setinggi 47,5 cm berisi 0,01%, jadi kalau seluruh isi Wikipedia membutuhkan 10.000 buah buku yang seperti itu! Praktis saat ini Wikipedia bisa dibilang sebagai sumber ilmu pengetahuan terlengkap di dunia maya. (*)
MENGINGAT sesuatu menjadi kegiatan yang cukup sulit karena memori manusia sangat terbatas. Terkadang untuk mengingat sesuatu seseorang melakukan tindakan unik. Namun tahukah Anda melirik ke kanan akan membuat ingatan kita lebih tajam. Hubungan antara lirikan mata dengan daya ingat dibuktikan dalam sebuah penelitian di Montclair State University, Amerika Serikat. Prof Ruth Propper yang memimpin penelitian itu melibatkan sejumlah mahasiswanya sebagai partisipan dalam eksperimen kecilnya.
Penelitian tersebut menghasilkan fakta, mahasiswa yang melirik ke arah kanan mampu mengingat-ingat suatu tempat dengan lebih baik. Ketika diminta menemukan lokasi suatu tempat di peta, partisipan dalam kelompok ini bisa melakukannya 25% lebih cepat. Menurut Prof Propper, fenomena ini disebut cross-wired, yakni meningkatnya aktivitas salah satu sisi otak ketika bagian tubuh pada sisi yang berlawanan sedang digunakan. Dalam hal ini, gerakan mata ke kanan berhubungan dengan aktivitas otak di bagian kiri. Otak di bagian kiri selama ini dikenal sebagai pusat pengaturan bahasa dan percakapan. Karena itu jika bagian ini sedang lebih aktif, maka seseorang akan lebih mudah mengingat ucapan maupun hal-hal lain yang melibatkan kemampuan berbahasa, termasuk membaca tulisan. (*)
